Hiện tượng bạc tóc có thể là cơ chế phòng vệ tự nhiên chống lại ung thư

Màu tóc bắt nguồn từ các tế bào hắc tố (melanocyte), được biệt hóa từ tế bào gốc hắc tố (melanocyte stem cell – McSC) ở vùng phình của mỗi nang tóc. Theo tuổi tác, các tế bào này có xu hướng giảm dần, dẫn đến tóc không được cung cấp sắc tố và bị bạc. Tuy nhiên, theo một nghiên cứu mới công bố đến từ Đại học Tokyo (Nhật Bản), đôi khi chúng vẫn tồn tại và bị đột biến, dẫn đến nguy cơ mắc ung thư hắc tố (melanoma) cao hơn.

“Một tế bào, hai số phận” – nghiên cứu này đã cho thấy tế bào gốc hắc tố McSC đi theo hai hướng: hoặc là an toàn nhưng đánh mất tuổi trẻ (kiệt sức, gây lão hóa rõ rệt nhưng bảo vệ chống lại ung thư), hoặc là giữ gìn sức sống nhưng đánh mất sự ổn định (tồn tại dai dẳng, bảo tồn sắc tố nhưng dễ bị ung thư hắc tố). Việc McSC đi theo hướng nào tùy thuộc vào tín hiệu môi trường và căng thẳng mà chúng trải qua.

Trong nghiên cứu này được thực hiện trên mô hình chuột, các nhà khoa học đã cho McSC tiếp xúc với 2 loại stress: đứt gãy chuỗi kép ADN hoặc chất gây ung thư. Đối với trường hợp tiếp xúc tác nhân đứt gãy ADN, các McSC kích hoạt cơ chế an toàn để biệt hóa, ngăn chặn các tế bào gốc tổn thương tự tái tạo mà phát triển thành tế bào sắc tố, sau đó mất đi, kết quả là tóc bị bạc, nhưng các tế bào khiếm khuyết không thể trở thành tế bào ung thư. Ngược lại, trong trường hợp phơi nhiễm với chất gây ung thư, những chất này kích hoạt McSC tiếp tục phân chia (mặc dù đã bị tổn thương), giúp cho sắc tố được duy trì, nhưng các tế bào dễ biến thành tế bào ác tính hơn.

Mặc dù nhận định tóc bạc có thể là cơ chế bảo vệ chống lại ung thư có vẻ chưa có cơ sở vững chắc, tuy nhiên mối liên hệ giữa hai hiện tượng này nên được xem xét nghiêm túc. Màu tóc không quyết định nguy cơ ung thư, nhưng có thể là cơ chế loại bỏ tế bào gốc bị tổn thương của cơ thể, cho thấy các quá trình lão hóa (ví dụ như bạc tóc) có thể chính là phản ứng tự vệ chứ không chỉ là dấu hiệu của sự suy giảm sức khỏe. Việc cứu vãn hay hồi sinh các tế bào gốc để đẩy lùi quá trình lão hóa có thể vô tình thúc đẩy sự tồn tại của các tế bào mang đột biến nguy hiểm.

Khám phá này cũng mở ra cánh cửa cho các liệu pháp mới để điều chỉnh phản ứng của tế bào gốc đối với tổn thương. Nhờ việc hiểu rõ các con đường tín hiệu và sự chuyển hóa các chất trong quá trình lão hóa ở tóc, các nhà khoa học có thể tìm ra phương pháp thúc đẩy sự trẻ hóa một cách an toàn, kết hợp với phòng ngừa ung thư. Những kết quả này có thể mang lại sự kết hợp hiệu quả giữa khoa học thẩm mỹ và y tế, bao gồm các phương pháp cải thiện tình trạng lão hóa da, rối loạn sắc tố da, phòng ngừa ung thư hắc tố.


TÀI LIỆU THAM KHẢO

Mohri Y., et al. (2025). Antagonistic stem cell fates under stress govern decisions between hair greying and melanoma. Nature Cell Biology, 1-13. DOI: https://doi.org/10.1038/s41556-025-01769-9